Nói về Covid-19, Dave Bayley của Glass Animals chia sẻ “Tôi nghĩ rằng mọi người đang được trong khoảng không gian của riêng mình, một góc thú vị không ai giống ai. Sự cô lập, căng, thẳng, lo lắng này có thể là cách hay để thúc đẩy sự sáng tạo của tôi và bạn theo cách kỳ lạ nhất”.


Thành lập từ năm 2010, Glass Animals là nhóm nhạc Anh quốc gồm giọng ca chính Dave Bayley cùng những người bạn từ thuở ấu thơ của mình Joe Seaward, Ed Irwin-Singer và Drew MacFarlane. Nhóm đã ra mắt 3 album phòng thu với gần 250 nghìn bản bán ra, hơn 10 singles gây náo loạn các BXH. Nhìn vào, tưởng chừng như đây chỉ là một nhóm nhạc theo hình thức kiểu mẫu với một ca sĩ cùng các nhạc công. Thế nhưng, Glass Animals mang đến nhiều màu sắc thú vị hơn bạn nghĩ, với những chông gai dồn dập để rồi sau tất cả, 4 thành viên vẫn ở lại cùng nhau.

Thành lập gần một thập kỷ, Glass Animals chưa phải là cái tên đình đám trên các BXH nhưng cũng là nhóm nhạc quen mặt với người yêu nhạc quốc tế. Bản thân các ca khúc của nhóm cũng có chỗ đứng nhất định, điển hình như single Gooey cũng từng đạt 180 triệu lượt nghe trên Spotify - con số không hề đơn giản chút nào.

Tuy nhiên, tháng 7/2018 khi nhóm còn đang rục rịch bao dự định thì tay trống Joe Seaward gặp tai nạn nghiêm trọng. Ngoài phần chân bị thương, Seaward còn gặp nguy hiểm phần não. Anh trải qua hai cuộc phẫu thuật với tỷ lệ rủi ro cực cao. Tỉnh dậy trong tình trạng mất trí nhớ tạm thời, không thể đi lại, nói năng hay ăn uống, Seaward chia sẻ: “Cảm giác như mọi thứ tạo nên con người tôi đều đã biến mất. Điều tệ hơn là tôi không thể nhớ được lý do vì sao.”

Sau khi tình hình khá hơn, Joe Seaward cũng trở lại với nhóm sau 2 năm điều trị, Glass Animals đã quay trở lại sân khấu. Với một nhóm nhạc ngao du khắp nơi và sống nhờ vào bầu không khí sôi động, đây là một điều trên cả tuyệt vời. Tuy nhiên, hân hoan chưa được bao lâu thì mọi thứ phải ngưng lại vì sự xuất hiện của Covid-19. Mỗi thành viên đều phải tách riêng, ở nhà theo lệnh giãn cách và chỉ biết đăng tải các bản cover của mình lên mạng để tương tác với người hâm mộ cũng như tránh nhớ nghề. Thử thách nối tiếp nhau và rồi, Glass Animals đã cho ra mắt album Dreamland - như một cách vỗ về bản thân cũng như mọi người giữa lúc Covid-19 vẫn đang còn ngoài kia.​

Dreamland là album phòng thu thứ 3 của nhóm nhạc Anh quốc được ra mắt vào đầu tháng 8/2020. Đây cũng là album sau How to be a Human Being năm 2016 và đánh dấu sự trở lại của tay trống Joe Seaward. Gần như toàn bộ album được viết và sản xuất bởi giọng ca chính Dave Bayley, phần lời đậm chất tự truyện, phần nhạc được truyền cảm hứng từ tuổi thơ nơi Texas của Dave - một sự pha trộn của giao thoa văn hóa giữa những năm 1990 và 2000. Dreamland mang màu sắc R&B và hiphop của đầu những năm 2000s, pha lẫn chất rap Mỹ của Denzel Curry. 

Với 16 track, Dreamland nhận về rất nhiều phản hồi tích cực từ các trang phê bình âm nhạc uy tín. Album đạt 75/100 điểm trên trang Metacritic.

Jenessa Willams (DIY) chấm album 100 điểm và gọi “đây là sản phẩm hoàn hảo kết hợp được sức mạnh và những sự yếu đuối”. Robin Murray của Clash nhận xét rằng “album xứng đáng được tôn tôn vinh bởi các ca khúc chỉn chu”. Heather Phares từ AllMusic dành riêng lời khen ngợi cho Bayley vì đã biết cách mang màu sắc R&B cùng hiphop vào trong các ca khúc, mang đến một Dreamland “đầy màu sắc, đầy nội tâm và đầy cảm hứng”.

Tokyo Drifting, Domestic Bliss hay Heat Waves là ba ca khúc được nhiều lời khen hơn cả. Mỗi ca khúc trong album đều có điểm chung và mang màu sắc riêng, Space Ghost Coast To Coast là câu chuyện về người bạn thời thơ ấu mà Bayley phải tạm biệt, anh phát hiện ra cậu ấy đã mang súng đến trường học, một câu chuyện từ đẹp đẽ bỗng trở nên xấu xí. It’s All So Incredibly Loud là cảm giác khi bạn trải qua điều gì đau đớn đến nỗi tất cả mọi thứ xung quanh đều vồ vập lấy bạn trong ngàn thanh âm hỗn loạn. 

Dreamland cũng từng trở thành Album of the Week trên Current với những lời khen “có cánh” dành cho tracklist và tổng thể. Trong đó, trang này viết:

“Đây là những ca khúc tuyệt vời để thưởng thức vào mùa hè với phần lời có thể nói là đỉnh cao. Dreamland là một khu rừng âm thanh bắt đầu đầy mơ hồ, được làm sắc nét và rồi lại mờ ảo dần qua từng ca khúc. Dreamland là câu chuyện của những người bạn cũ, những tiếc nuối và những đoạn ký ức đã biến mất trước khi bạn có thể nắm bắt đầy đủ. Một album mang đến cho người hâm mộ những gì họ muốn - một cuộc chạy trốn vào một thế giới mới khi thực tại đang đang vô cùng kinh khủng và căng thẳng nhất, mọi thứ sẽ mờ dần trong sương mù chỉ còn lại ký ức."

Heat Waves là một trong những bản hit thành công nhất của album Dreamland. Ca khúc đạt Peak #8 trên BXH Hot Alternative Songs của Billboard. Cùng hình ảnh ẩn dụ màu nhiệm sâu sắc đến khó tin: Thông thường theo nghĩa đen, ‘Heat Waves’ là loạt sóng nhiệt sinh ra mỗi khi thời tiết vào độ cực nóng. Nhưng trong bối cảnh bài hát, đây là hiện tượng nhựa đường trở nên nóng chảy do lượng nhiệt lớn từ mặt trời hắt vào.

“Luồng khí nóng bốc hơi đó cùng lớp khí lạnh ở bên trên đã tạo ra ảo ảnh trên mặt đường nhìn như thể sóng biển, hệt một vũng nước, không tồn tại, chỉ là loại xúc tác đánh lừa con người. Cũng như những lời hứa đem lại hạnh phúc cho người con gái anh yêu. Tất cả là hư vô, anh sẽ không thể biến nó thành hiện thực được.”

Thành công chưa phải là quá lớn lao nhưng đầy tiềm năng của Heat Waves sẽ là bàn đạp tốt để Glass Animals tiếp tục phát triển và tiến xa hơn trong sự nghiệp của mình. Sóng gió sẽ qua, mọi thử thách đều được cả 4 thành viên nắm tay đối mặt, chắc chắn, Glass Animals sẽ sớm thành công xứng đáng với cái tâm và cái tầm của nhóm

----

"Cụm từ ‘Heat Waves’ trong ca khúc là hình ảnh ẩn dụ ý nghĩa nhất đằng sau bài hát. Thông thường theo nghĩa đen, ‘Heat Waves’ là loạt sóng nhiệt sinh ra mỗi khi thời tiết vào độ cực nóng.

Nhưng trong bối cảnh bài hát, đây là hiện tượng nhựa đường trở nên nóng chảy do lượng nhiệt lớn từ mặt trời hắt vào. Luồng khí nóng bốc hơi đó cùng lớp khí lạnh ở bên trên đã tạo ra ảo ảnh trên mặt đường nhìn như thể sóng biển, hệt một vũng nước. Trong khi thực tế, đây chỉ là phản chiếu từ bầu trời, hình đám mây

Quay lại với chuyện tình đầy tiếc nuối kia, ảo ảnh không tồn tại, chỉ là loại xúc tác đánh lừa con người. Cũng như những lời hứa đem lại hạnh phúc cho người con gái anh yêu. Tất cả là hư vô, anh sẽ không thể biến nó thành hiện thực được. Và em sẽ không thể hạnh phúc khi ở bên anh."

- Universal Music Vietnam

Hình ảnh: Universal Music Vietnam

Thực hiện: Tấn Đạt & Hoàng Việt